КАМАЗ – мотор региона.
Начиная с середины шестидесятых (тогда ещё в СССР), испытывалась острая проблема в обеспечении грузовыми перевозками товарооборота страны. Нужен был такой грузовик, который бы смог заметно повысить показатели производительности труда в транспортной отрасли и в как можно меньший промежуток времени значительно увеличить грузооборот.
Среди существующих грузовых автомобилей страны не имелось должного кандидата, который по показателям комфортабельности, мощности, универсальности был бы пригоден для эффективной эксплуатации в любых дорожных и климатических условиях и мог бы занять пустующую нишу автомобильной грузоподъёмности от восьми до двадцати тонн.
В 1969 году ЦК КПСС и Совет Министров СССР принимает постановление, которое разрешало строительство заводского объединения, целью которого должно было стать производство автомобилей большой грузоподъёмности.
В ходе рассмотрения вариантов для размещения комплекса заводов было изучено более семидесяти вариантов. Поэтому выбор, сделанный на маленьком городке на реке Кама под названием Набережные Челны, неслучаен. Местонахождение будущего гиганта автомобилестроения было оправдано, прежде всего, с географической точки зрения. Положение Набережных Челнов в самом центре Советского Союза предполагало оперативное обеспечение стройки всем необходимым. Строительные материалы, сырьё, оборудование, комплектующие – в одну сторону; и обратно – потребителю, - готовые грузовики.
Так как в регионе располагалась одна из крупнейших строительных организаций союзного значения «КамГЭСэнергострой», то это создавало реальные предпосылки для завершения работ по строительству плотины вместе с гидроэлектростанцией с проектной мощностью более миллиона киловатт-часов. Так же с помощью данной строительной организации можно было осуществить возведение корпусов завода, а так же жилых домов для будущих рабочих автомобильного гиганта.
Стройка КАМАЗа объединила в себе несколько десятков национальностей со всего Советского Союза. Если в начале строительства Набережные Челны представляли собой маленький провинциальный городок, то к середине девяностых в «городе автомобилей» проживало уже более полумиллиона человек. С начала семидесятых каждый год в Набережные Челны для обеспечения потребностей растущей инфраструктуры города приезжало на постоянное жительство от тридцати до сорока тысяч человек.
Над заказами по строительству КАМАЗа работало более двух тысяч предприятий и организаций; возможности всех главков Госснаба СССР, министерств и ведомств были переданы для выполнения поставленных задача по возведению автогиганта. Плюс ко всему не жалелось средств для обеспечения завода самым современным для того времени оборудованием. В технологическом оснащении принимали участие более семисот зарубежных фирм, среди которых значились знаменитые на весь мир корпорации. Наиболее известными американскими поставщиками являлись «Сикаст», «Холкрофт», «Свинделл-Дреслер», «Ингерсолл Рэнд»; из Германии – «Либхер», «Хюллер», «Буш»; из Италии – «Эксцелла», «Морандно», «Фата»; из Франции – «Рено»; из Швеции – «Сандвик»; из Японии – «Хитачи» и «Камацу».
Без преувеличения можно сказать, что рождение КАМАЗа происходило на голом месте. Для строительства было выбрано холмистое поле. Когда выравнивали его неровности и выполняли планировку вертикалей, то строителями было отсыпано и перевезено количество грунта, измерявшееся миллионами кубометров. 13 декабря 1969 года первый ковш грунта был вынут из земли и 29 декабря 1976 года Государственной комиссией, возглавляемой Министром автопрома СССР В.Н. Поляковым, был подписан акт, согласно которого вводилась в эксплуатацию первая очередь Камского заводского комплекса по производство автомобилей большой грузоподъёмности. Семь лет прошло от первого котлована до красной ленточки открытия. За это время завод успел обрасти значительной инфраструктурой. В Набережных Челнах появилось множество детских садов, медицинских учреждений, современных учебных заведений, многочисленных объектов спорта, культуры, досуга и отдыха, и, конечно же, множество жилых домов с комфортабельными квартирами. Развитие города, его промышленной и научной базы послужила толчком для роста сельскохозяйственных показателей в регионе.
Благодаря мощной поддержки во всех направлениях, КАМАЗ стартанул достаточно резво для новичка автопрома. Уже в октябре 1977 года предприятие досрочно завершило свой первый план на год. К этому времени было уже выпущено 15000 грузовиков, а до конца года – ещё семь тысяч. Далее темпы развития производства шли по нарастающей. Продукция КАМАЗ оказалась чрезвычайно конкурентоспособной не только на внутреннем, но и на внешнем рынке. И в августе 1978 с конвейера завода сошёл пятидесятитысячный КАМАЗ. В июне изготовленных единиц продукции было уже сто тысяч. В феврале 1983 года ввиду сложившейся потребности в сервисном обслуживании создаётся производственная фирма «КАМАЗавтоцентр»; в её составе к концу восьмидесятых было более двухсот автоцентров. В 1987 году создаётся предприятие по производству легковых автомобилей «Ока», с проектной мощностью 75000 единиц продукции в год. 25 июня 1990 года на базе производственного объединения КАМАЗ создаётся акционерное общество, одно из первых в стране подобного масштаба.
